RANT - FOD economie Arbeidsenquete

Dear Readers, 

Some time ago I got a letter telling me that I was one of the lucky ones selected to take part in a mandatory survey. Some random person would get in touch with me in due time. 
Apparently the guy came to our place some evening around 18.00. Needless to say we weren't home, so he left a card saying that he would be back. In case I wanted to make an appointment he left a phone number. A landline number. That's alarm bell number one. 
Being a good citizen I gave the guy a call and made an appointment for saturday morning. But not before calling the FOD and asking if i could take part by phone. The nice lady told me that this was only possible for pensioners. So let's get this straight. Working people, who are all day occupied at work and have to cram their household chores in the few waking hours are supposed to waste some more time. This would be alarm bell 2 for you. 
So anyway, saturday morning, I eagerly await the FOD guy. Turns out it was an 80 year old guy. 
He installed himself and took out his laptop, on which he typed the answers to the questions. I had trouble restraining myself from taking the laptop out of his hands. 
Anyway, the questions were 
- Do you work
- Since when
- Where do you work
- How do you go to work
- What kind of work do you do
- What kind of contract do you have
- How much do you earn
- What's your highest education
That's it ... nothing more. It took about half an hour in total. Yes you read that right, half an hour for those few questions. 

I really honestly wonder why they didn't just use an online survey. So I asked them. Here's the question and the answer i got from FOD : 

Geachte heer, 

Hierbij heb ik uw mail overgemaakt aan de verantwoordelijke van de dienst arbeidskrachtenenquete van de fod economie. Hij zal u verderhelpen met uw concrete opmerkingen.

Met vriendelijke groeten,



U hebt op 14-2-2015 om 9:32:59 de volgende vraag aan ons gesteld:
Beste, 

Ik heb daarnet een enquêteur op bezoek gehad i de het kader van de arbeidsenquete. 
Deze man was van redelijke leeftijd en moest mijn antwoorden op computer intypen. Zelf ben ik programmeur. Ik hoop dat je de ironie kan appreciëren. Zelf had ik de vragenlijst nauwkeuriger en uiteraard vlugger kunnen invullen. 
Is het niet stilletjesaan tijd om dergelijke enquêtes online te doen? Dit zou enorme besparingen met zich meebrengen, zowel op gebied van tijd voor beide partijen, geld voor de FOD, en gemak bij het verwerken van de resultaten. 

Hopende dat er volgende enquête de 21ste eeuw waardig is, 
Groeten.

This is the answer I finally got on my mail. Apparently the participation rate is higher when they send people instead of going online. A slight improvement would be to send people to the xx% of people who don't reply online. Giving us good citizens a break :-)

Bij de Algemene Directie Statistiek organiseren wij al jaren enquêtes bij huishoudens via internet. Enkele voorbeelden zijn: het Reidonderzoek, de ICT-enquête over computer- en internetgebruik door huishoudens en de Adult Education Survey over levenslang leren.. 

De reden waarom wij voor de Enquête naar de Arbeidskrachten een beroep doen op interviewers die aan huis komen, heeft met kwaliteit te maken. Bij internet enquêtes neemt slechts tussen de 20% en 30% deel. Als wij de enquêtes laten afnemen door interviewers, dan stijgt de participatiegraad tot 80%. Wij hebben die kwaliteit echt wel nodig om een correcte schatting te maken van het aantal werkende, werklozen en niet beroepsactieven in België. 

Intussen hebben wij een project opgestart om na te gaan hoe we in de toekomst wel het internet kunnen gebruiken voor de Enquête naar de Arbediskrachten, zonder al te veel in te boeten op kwaliteit. 

Met vriendelijke groeten,